우리도 사람이다, 피플퍼스트

한국피플퍼스트(People First)는 발달장애인이 스스로 권리를 주장하고 사회의 당당한 구성원으로 설 수 있도록 만들어진 자조 단체이다. 이들은 ‘나는 먼저 사람으로 알려지기를 원한다(I want to be known as a person first)’는 구호에서 출발해, 장애보다 사람으로서의 존재를 먼저 말하고자 한다. 한국피플퍼스트의 활동은 단순한 권익 옹호를 넘어 당사자의 목소리로 사회를 바꾸는 실천에 가깝다.

가장 대표적인 활동은 매년 열리는 한국피플퍼스트대회다. 이 대회는 발달장애인 본인이 연사로, 기획자로, 참여자로 등장하는 자리로, “대상”이 아닌 “주체”로서 발언할 수 있는 드문 공적 공간이다. 대회에서는 자립생활, 일자리, 탈시설, 성인기의 인간관계와 같은 주제들이 발달장애인의 시선에서 논의된다. 이 밖에도 피플퍼스트는 지역별 모임과 워크숍을 통해 자기결정권과 의사소통 능력, 동료상담과 자립생활 기술을 배우고 나누는 활동을 이어가고 있다. 이러한 활동들은 발달장애인을 사회로부터 보호받아야 할 존재로만 보던 시선을 전환시켜, 스스로 삶을 선택하고 만들어가는 시민으로 인식하게 하는 데 큰 역할을 한다.

피플퍼스트의 의미는 결국 ‘대변이 아닌 자기 표현’의 운동이라는 데 있다. 그동안 발달장애인의 삶과 목소리는 부모, 교사, 복지사, 정책 담당자 등에 의해 설명되어 왔지만, 피플퍼스트는 그 서술의 주어를 바꿔 “우리의 이야기를 우리가 말한다”고 선언한다. 또한 시설 중심의 보호 체계에 도전하며, 지역사회 속에서 함께 일하고 사랑하고 살아갈 수 있는 환경을 요구한다. 그들의 모임은 단지 권리운동이 아니라, 일상에서 서로를 지지하고 존중하는 새로운 연대의 문화를 만들어가는 과정이기도 하다.

즉, 한국피플퍼스트는 발달장애인이 ‘보호받는 존재’가 아니라 말하고 선택하며 관계 맺는 존재임을 증명하는, 한국 사회 장애 인권운동의 가장 생생한 현장이라 할 수 있다.

피플퍼스트에서는 발달장애인이 앞서 만들어나가는 활동단체입니다.

• 주소: 서울특별시 영등포구 문래로 20길 60 메가벤처타워 6층 601호 
• 연락처: 전화 02-6959-5656 
• 홈페이지: https://www.peoplefirstsc.or.kr